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Il nous offre affection et mystère, tranquillité et autonomie, douceur et imprévu. De tous nos compagnons à poils, le chat est unique par son allure, son caractère et sa relation privilégiée avec nous. Il en va de même en ce qui concerne son alimentation.

Tout comme pour nous, la qualité de sa nourriture est importante pour sa santé et son hygiène. Mais il faut aussi tenir compte de son âge, de sa condition et de veiller à son bon poids santé. Il faut donc bien comprendre comment mange le chat pour savoir comment bien le nourrir.

Chasseur un jour, chasseur toujours

Même s'il est parfaitement domestiqué, le chat conserve tous ses instincts particuliers de prédateur. Les félins sauvages mangent rarement leur proie là où ils l'ont tué; ils la traînent dans un endroit tranquille et caché des autres prédateurs et charognards pour le déguster en toute quiétude. Voilà pourquoi votre chat sort sa nourriture de son écuelle, la pousse, la rattrape et même la déplace vers vous. Contrairement au mythe populaire, le chat n'est pas un solitaire, sauf quand il chasse; c'est en fait un animal social et, tout comme cette danse du chasseur compense pour l'absence de proies véritables sous votre toit, ce rituel de la nourriture en votre compagnie est un moment important pour lui.

La fine bouche du félin

Le chat déguste sa nourriture de façon variée et très délicate, jouant entre lécher l'aliment avec sa langue, l'attraper entre ses dents ou le faire rouler dans sa gueule. Il va donc préférer les aliments dont la texture et la température se rapprochent de celles de ses proies; ni trop chauds ni trop froids, très secs ou très humides et non entre les deux ou gluants. Il aimera donc davantage la viande cuite et tiède à la viande crue et froide et les morceaux aux pâtes, plus difficiles à manipuler pour lui. Quand à la couleur, elle ne stimulera que le maître!

L'odorat du chat, son sens principal pour l'alimentation, s'amplifie avec la faim et diminue avec la satiété. Voilà pourquoi il mange plusieurs fois par jour plutôt que de faire un seul banquet. Le goût, intimement lié à l'odorat, est curieusement peu développé chez lui mais malgré tout très discriminant. Il perçoit bien le doux et raffole des goûts acides. Si l'on ignore exactement comment il perçoit les saveurs salées, on comprends encore moins comment certains maîtres constatent que leur ami félin raffole d'aliments sucrés qu'il ne devrait pas même pouvoir goûter! Quant aux saveurs amères, il ne les apprécie guère, ce qui a l'avantage de l'éloigner des poisons.

Le secret est dans le sac

Qu'ils soient secs ou humides, le chat préfère les aliments industriels aux aliments maison. Les fabricants en effet développent saveur et texture dans leurs aliments pour répondre aux besoins et surtout au goût du félin; entre autres, qu'il adore la nourriture acide et très odorante. Il faut cependant être avisé et bien lire les étiquettes détaillant la composition, les nutriments et la teneur en protéines dont la valeur biologique doit être élevée. Attention, entre autres, à la teneur en magnésium qui, au-delà de 0,09%, prédispose le félin aux calculs urinaires. En comparant cette liste entre produits, vous serez mieux à même de choisir la nourriture qui offre la meilleure qualité, véritablement dignes de l'appellation "Premium". Comme croquettes et pâtés pour chats sont conçues spécifiquement pour lui, on offrira de l'un et de l'autre en abondance.

Les aliments secs comme les croquettes appétissantes même pour le chat capricieux, se servent sans préparation et demeurent longtemps dans la gamelle sans mauvaises odeurs. De plus, ils nettoient les dents du chat durant la mastication, aidant à prévenir la plaque dentaire et leur consommation régulière favorise des selles compactes et moins odorantes. Il faut cependant s'assurer de fournir en quantité une eau fraîche avec ces aliments déshydratés!

Les aliments humides, pâtés en boîtes ou bouchées en sachets, sont hautement appréciés des chats, surtout ceux qui dédaignent mastiquer ou friands de variété et de fortes saveurs. Ils sont riches en nutriments, surtout en fibres utiles pour le chat constipé. Ce sont également des aliments pratiques en voyage de par leur taux d’humidité élevé (75 %) qui diminuent la soif. Cependant, L’arôme s’altère rapidement à l’air libre et le chat lève vite le nez d'une portion qui traîne. Il faut donc bien mesurer les quantités, ne serait-ce également que pour atténuer les risques d'embonpoint!

Partager sa gamelle

Si vous offrez à votre chat de votre propre régime alimentaire, sachez que ce carnivore convaincu appréciera tout de même les légumes; mais, s'ils facilitent la digestion quand offerts en très petites quantités, hachés, cuits et mélangées à la viande, ce sera surtout pour lui à cause du plaisir de les mastiquer. En raison de leur faible teneur en lipides et leur richesse en protéines, huiles essentielles, vitamines, acides gras et surtout de taurine, cruciale pour la santé de ses yeux, de son coeur et de son système nerveux, les poissons cuits, hachés et sans arêtes contribueront évidemment à sa santé autant qu'à son bonheur. Vous serez peut-être surpris de le voir parfois préférer les viandes et les volailles au poisson lorsque cuits, coupés en petits morceaux et sans os, surtout les parties grasses. Votre compagnon félin appréciera aussi un jaune d'oeuf cuit, une fois par semaine, ou de petits morceaux de fromage pas trop gras lors d'un repas léger. Par contre, on pourra lui offrir à volonté du lait, à moins qu'il ne souffre de diarrhées. Celles-ci vous indiqueront aussi qu'il ne faut pas lui donner de riz, surtout si vous ajoutez un peu de céréales avec sa viande. Eviter les d'ailleurs si votre chat a des tendances à l'obésité!

A chaque chat sa chaudrée

La variété des aliments est donc très importante, plus encore pour le chaton dès qu'il passe du lait maternel à l'alimentation solide, car il peut rapidement faire une fixation alimentaire en bas âge et ainsi en venir à refuser toute autre; ce qui peut mener jusqu'à l'inappétence et même l'anorexie à l'âge adulte. Pour corriger cette tendance à ce stade tardif, on peut patiemment lui servir un aliment qu'il dédaigne à une température froide et donc qu'il goûtera moins et le mélanger graduellement à celui qu'il préfère.

Le chat adulte requiert environ 30 % de protéines, 20 % de lipides (graisses), 37% d'hydrates de carbone (fibres et amidons) et 13% de vitamines, minéraux et autres nutriments comme les oméga 3 et 6 et la taurine. Cependant, un chat stérilisé, s'il garde toute sa vivacité et sa bonne humeur, est moins actif et souvent plus vorace, ce qui demande de modifier sa nourriture pour combattre l'embonpoint. Surtout si votre chat est casanier, on cherchera alors à lui fournir environ 27% de sa nourriture en protéines, 13% en lipides, 45% en hydrates de carbone et 15 % pour les autres nutriments. Et bien sûr, éviter gâteries et collations supplémentaires!

De même, la chatte en période de gestation puis d'allaitement devra modifier sa diète et y voir augmenter l'apport en lipides et en taurine. Une augmentation de 10% tout au plus de ces éléments suffiront, jusqu'à ce que la fin du sevrage lui permette de revenir à son alimentation habituelle.

Bien que l'espérance de vie féline soit d'une douzaine d'années, il n’est cependant plus rare de voir des chats dépasser même la vingtaine. Sûrement signe entre autres d'une saine alimentation, les chats âgés ont tout de même des besoins nutritionnels différents. Leur système immunitaire faiblit et les radicaux libres augmentent, de même que le risque de déficiences rénales. Le régime du chat senior devra donc favoriser la nourriture appétissante et digeste (en réduisant les lipides à environ 15% et augmenter les hydrates de carbone vers 44%) puisque l’appétit et la capacité d'assimilation diminuent; une consistance adaptée à une mastication facile; et finalement, la supplémenter (à environ 14%) d'acides gras et de vitamines antioxydantes pour combattre les radicaux libres. Il faut aussi conserver un bon pourcentage de protéines (environ 27%) et diminuer l’apport de phosphore afin de préserver la fonction rénale.

Appeler un chat un chat

Le chat mange à son rythme particulier. Il se nourrit entre dix et vingt fois dans une seule journée, prenant une dégustation de deux à sept minutes toutes les deux à trois heures. Elle sera assez peu copieuse l'après-midi ou quand il fait chaud. Il mangera plus souvent la nuit que le jour, car il cherche la tranquillité et le calme.

Par ailleurs, le souci de propreté du chat ne se limite pas qu'à son pelage. il n'aime pas non plus se barbouiller le museau en mangeant; pensez donc à lui offrir ses repas dans une gamelle plate plutôt que dans un bol.

Alimenté ainsi, un chat rencontre rarement des problèmes d'obésité et de santé comme c'est le cas pour celui qui est contraint à quelques gros repas quotidiens à la manière humaine. Il est donc préférable de laisser son chat manger... comme un chat!

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