Qu'est ce que la grossesse nerveuse chez la lapine ?

Les lapins sont de plus en plus présents dans les foyers, mais certains comportements provenant de leur statut de proie à l’état sauvage restent présents. Parmi eux, la grossesse nerveuse, ou pseudo-gestation, est un trouble assez fréquent chez la lapine, lié à la reproduction chez cette espèce.



Sommaire :

• Le cycle de reproduction chez les lapins
• Comment se manifeste une grossesse nerveuse ?
• Comment stopper ce comportement ?

Le cycle de reproduction chez les lapins

A la différence d’autres mammifères, comme les chiennes par exemple, les lapines n’ont pas de période de chaleur vraiment définies dans le temps. On peut les considérer en chaleur de façon quasi-permanente, signifiant qu’elles sont réceptives au mâle et à l’accouplement durant presque toute l’année. Comme chez la chatte, l’ovulation est dite provoquée : c’est lors de l’accouplement que l’ovule est libéré.

La gestation chez la lapine dure environ 1 mois avec des variations selon la race allant de 29 à 35 jours. Pendant les vingt premiers jours de la gestation, il n’y a pas de grand changement dans le comportement de la lapine et celle-ci accepte même encore l’accouplement avec le mâle. Ceci n’a cependant aucune conséquence sur la gestation en cours et ne peut pas provoquer l’apparition de fœtus supplémentaires.

La mise-bas a lieu le plus souvent le matin et se déroule de façon rapide : en moins de 30 minutes, les lapereaux sont généralement tous expulsés. De temps en temps, la portée n’est pas expulsée tout en même temps et il y a un intervalle de quelques heures entre l’expulsion des lapereaux.
La taille de la portée dépend de la race, de l’âge de la mère et de la saison. Ainsi les petites races ont généralement 4 à 5 petits alors que ce chiffre s’élève jusqu’à 8 à 12 lapereaux chez les grandes races.

Le lapin est une espèce dite nidicole : les petits naissent sans poils et aveugles et restent donc dan le nid confectionné par leur mère. Les tétées ont lieu entre 1 à 2 fois par jour et sont assez rapides.

 

Comment se manifeste une grossesse nerveuse ?

La grossesse nerveuse est un dérèglement hormonal aussi connu sous le nom de pseudo-gestation. Ce phénomène est également connu chez d’autres espèces comme la chienne par exemple. Ce problème survient lorsque que la lapine a ovulé mais que cet ovule n’a pas été fécondé par un spermatozoïde. Il semble que cela touche surtout les lapines jeunes, qui n’ont eu qu’une seule vraie gestation.

Dans ce cas, le corps de la lapine et surtout son utérus évolue de la même façon que si il y avait une vraie gestation. Il y a production de l’hormone de gestation, la progestérone, qui provoque, entre autres, tous les signes de la gestation chez la lapine.

Au niveau comportemental, la lapine agit comme si elle portait réellement des petits : elle construit son nid en s’arrachant les poils du ventre, récupère le foin ou la paille, etc...Souvent, elle paraît plus nerveuse, voire même agressive. Cependant, ce comportement varie entre les individus avec certaines lapines qui vont consciencieusement construire un nid et le refaire si on le détruit,  alors que d’autres vont seulement transporter le foin ou des objets. D’autres peuvent montrer un phénomène d’attachement à un jouet ou un objet en particulier comme cela existe chez la chienne atteinte de grossesse nerveuse.

Les mamelles peuvent également gonflées et même produire du lait : dans ce cas on parle de lactation de pseudo-gestation.

Cette grossesse nerveuse apparait souvent une dizaine de jours après un stimulus que la lapine assimile comme un accouplement. Plusieurs causes sont répertoriées : cela peut être du à une saillie non fécondante car le mâle est stérile (par exemple un mâle castré qui a gardé un comportement de chevauchement sexuel), parce que sa semence est de mauvaise qualité, etc... Cela peut également apparaître suite à une insémination artificielle, qui est fréquente en élevage de lapins. Enfin, les comportements de chevauchement entre femelles pourraient participer à l’apparition de la grosses nerveuse. Il existe cependant des cas de lapines vivant seules qui développe aussi une grosses nerveuse.

Comment différencier une grossesse nerveuse (pseudo-gestation)  d’une vraie gestation ?
Dans le cas d’une vraie gestation, le comportement maternel avec constitution du nid apparaît entre 25 et 30 jour après l’accouplement alors qu’il apparaît vers 10 jours après le stimulus mimant l’accouplement en cas de grossesse nerveuse. Il est donc facile de faire la différence lorsque la date d’accouplement est connue et qu’il n’y a pas eu d’autres contacts avec un mâle après.

 

Comment stopper ce comportement ?

Les signes maternels qui apparaissent dans le cas d’une grossesse nerveuse disparaissent généralement spontanément et assez rapidement. Certains sont sans danger (excitation,...) mais d’autres peuvent poser problème pour la santé de la lapine. En effet, il est fréquent que la lapine accumule beaucoup de foins et de poils dans sa bouche en vue de la construction du nid. Il y a donc plu de risque d’avaler ces poils et ainsi provoquer des problèmes de transit digestifs qui peuvent être graves.

Il est possible d’accélérer l’arrêt de la grossesse nerveuse avec quelques règles :
- Retirer régulièrement les amas de poils que la lapine pourrait constituer
- Retirer également tout les matériaux pouvant servir à la fabrication du nid par la lapine (à l’exception de foin nécessaire à l’alimentation)
- Détruire le nid de la lapine dés qu’il est constitué, et à chaque fois qu’elle en refait un.
- Ne pas toucher le ventre et surtout les mamelles de la lapines car ceci peut provoquer un stimulus qui entraîne la sécrétion de lait et fait durer le phénomène.
- Certaines plantes naturelles comme le persil permettent de stopper les montées de lait et peuvent donc être proposées dans l’alimentation.

Dans certains cas, ces mesures ne suffisent pas et il est nécessaire d’obtenir un traitement médical chez votre vétérinaire. Le traitement se base sur des molécules diminuant la sécrétion hormonale (progestérone) et/ou de molécules empêchant les montées de lait.

En cas de récidive de ce phénomène sur une même lapine, il est conseillé de stériliser l’animal, d’autant plus que la grosses nerveuse est soupçonnée de favoriser l’apparition de certaines tumeurs utérines et de kystes mammaires.




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