Comment apprivoiser et manipuler un rongeur ?

Le comportement des rongeurs

L’apprivoisement d’un rongeur est avant tout une question de patience. Tout d’abord, voici quelques points-clef de la physiologie et du comportement des rongeurs :

-          Vie sociale : les rongeurs sont généralement des animaux qui vivent en grands groupes, mêlant mâles et femelles, mais ceci est variable (le hasmter et le chinchilla sont solitaires, alors que les souris, gerbilles, rats et octodons préfèrent être à plusieurs). La notion de hiérarchie est présente de manière variable selon les espèces : par exemple, les rats sont des animaux hiérarchiques et territoriaux, alors que les souris sont des animaux plutôt pacifiques. Les souris sont assez calmes en présence de l’homme, alors que les cochons d’Inde, par exemple, sont très peureux.  

-          Rythme : la part de sommeil dans la vie du rongeur est variable selon l’espèce (50 % chez le hamster, 65 % chez le rat, 32 % chez le cobaye). Certains rongeurs sont nocturnes (le hamster et le chinchilla dorment toute la journée et s’activent la nuit), d’autres sont diurnes (l’octodon a des pics d’activité à l’aube et au crépuscule), alors que d’autres s’adaptent au rythme de vie du propriétaire (le rat peut être diurne ou nocturne, selon votre propre rythme).

-          Comportement alimentaire : les rongeurs domestiques mangent généralement tout au long de la journée sans moment préférentiel. Certains comme le cobaye émettent des cris spécifiques au moment du repas. Il ne faut pas oublier que les rongeurs ont tendance à amasser de la nourriture pour faire des réserves.

-          Soins : les rongeurs sont des animaux très propres qui consacrent beaucoup de temps à leur toilette, un peu à la manière d’un chat.

Voici maintenant un décryptage synthétique d’un certain nombre de comportements des rongeurs :

 -          Comportements positifs :

• La toilette


• Les bâillements et les étirements


• Les jeux, les cabrioles, les allers-retours au nid


• Les repas et le stockage de nourriture dans les bajoues


• Le creusement de galeries dans les copeaux


• Le fait de ronger les barreaux de la cage

-          Comportements négatifs :

•  Le rongeur se retourne et montre les dents : il est agressif et prêt à mordre


• Il lève une de ses pattes de devant : il s’apprête à fuir


• Il s’aplatit sur le sol et avance en « rampant » : il scrute le territoire de manière méfiante


• Il émet des vibrations, et ce pour vérifier la présence d’obstacles éventuels


• Il s’immobilise, allongé sur le sol de sa cage : il fait le mort, en présence de prédateurs


• Il se dresse sur ses pattes postérieures, écarte les pattes antérieures et gonfle les bajoues : il est prêt à se battre

 Votre rongeur arrive à la maison : comment l’apprivoiser ?

Quand votre animal arrive à la maison, ne vous précipitez pas pour jouer avec votre rongeur ou le cajoler. Il faut lui laisser le temps de s’habituer à son nouvel environnement (odeurs, bruits) et à votre présence. Laissez-lui 2-3 jours de tranquillité ! Approchez-vous tranquillement de la cage et parlez-lui d’une voix rassurante, sans élever le ton. Introduisez votre main dans la cage pour qu’il s’habitue à votre odeur. Vous pouvez ensuite mettre un peu de nourriture dans le creux de votre main pour l’apprivoiser. Votre animal va s’approcher peu à peu et c’est le début d’une relation de confiance. Par la suite, prévenez-le de votre approche vers la cage, en l’appelant par son nom ou en secouant le sachet de nourriture. Cela peut aussi être très pratique par la suite s’il s’est enfui dans la maison ! Au début, préférez les caresses sur la tête et le cou aux caresses sur le dos. Petit à petit, vous pouvez le caressez avant de lui donner une friandise ou sa nourriture. 

Bon à savoir : quand votre rongeur se met à lécher votre main, c’est qu’il a confiance en vous.

 Manipulation des rongeurs : ce qu’ils n’aiment pas

 Il ne faut pas oublier que la majorité des rongeurs sont solitaires. Même s’ils apprécient de temps en temps la compagnie et les jeux, ils préfèreront toujours la solitude. Ne le sortez pas brutalement de sa cage, vous risquerez de vous faire mordre. Evitez au maximum d’avoir votre main dans la cage : c’est son habitat, il peut vous mordre pour défendre son intimité.

Même lorsqu’une relation de confiance s’est instaurée, un rongeur peut être agressif car stressé. Ce stress est souvent lié au bruit. L’animal doit donc être installé dans un endroit calme. Evitez aussi que des personnes qu’il ne connaît pas le manipulent, et faites attention avec les enfants, qui doivent être très doux.

Les rongeurs, et surtout les hamsters, détestent être réveillés ! Ce geste le rendra très agressif et s’il est répété, votre animal l’associera à votre présence et vous mordra à chacune de vos approches. De même, le chinchilla est un animal qui apprécie peu les caresses, à l’inverse du cochon d’Inde.

Ainsi, pour le sortir ou le manipuler, présentez-lui toujours votre main, pour qu’il puisse repérer votre odeur et savoir qu’il n’a rien à craindre. Ne l’attrapez jamais par la queue, les oreilles ou la peau du cou : c’est douloureux ! Placez vos mains en coupe et invitez-le délicatement à grimper dans vos mains. Lorsque l’animal est dans votre main, restreignez-le le moins possible et laissez-le aller et venir à sa guise. Si l’animal est en confiance, vous pourrez même le laisser se balader sur vous. Cependant, pour les petits rongeurs comme le hamster, il faut veiller à ne pas monter vos mains trop hautes lorsqu’il est dedans : il pourrait se blesser gravement en cas de chute. Vous pouvez aussi le placer entre vos 2 mains l’une sur l’autre pour qu’il ne tombe pas.

Les petits rongeurs récalcitrants peuvent être saisis de 2 manières différentes :

-          Si votre rongeur vous mord souvent ou que vous souhaitez l’examiner de plus près, vous pouvez le saisir fermement avec 2 doigts au niveau de la nuque. Ceci requiert un peu d’expérience, car il faut être précis dans le geste, sous risque de se faire mordre ou de blesser l’animal (au niveau des yeux notamment, si la peau du cou est trop étirée). Réservez-donc cette technique aux cas « d’urgence ». Vous verrez votre vétérinaire l’utiliser.

-          Si vous n’arrivez pas à le faire sortir de sa cage et que vous avez par exemple besoin de la nettoyer, vous pouvez le pousser dans une petite boîte en carton, au besoin à l’aide d’une baguette ou d’un tube en carton pour rester à distance. 

-          Si vous avez besoin de le contenir mais qu’il n’est pas agressif, voici le geste à adopter : 

N’oubliez pas : si votre rongeur vous mord, lavez et désinfectez la plaie, même si elle n’est pas profonde. Les rongeurs peuvent en effet vous transmettre des maladies par morsure (pasteurellose, tularémie, diverses parasitoses…)