Gale des oreilles chez le Chien : Causes, Symptômes et Traitement

On la connait bien chez l’humain, mais la "gale" est une maladie qui touche aussi les animaux, y compris nos amis les chiens. En fait, on nomme ainsi toute forme de contamination de la peau par un parasite, dont il existe différentes espèces. De ce fait, on dénombre plusieurs types de gale chez le chien : la gale démodécique, généralement localisée sur la tête ; la gale sarcoptique, surtout située au niveau du ventre et des coudes ; et la gale auriculaire, plus communément appelée gale des oreilles. Cette infection cutanée vient irriter l’intérieur du canal auditif de votre toutou, qui aura alors tendance à se démanger de plus en plus souvent, et de plus en plus intensément.
Si la maladie n’est pas grave en soi, elle peut dégénérer si elle n’est pas soignée à temps. Elle est également très contagieuse, et peut même se transmettre d’une espèce à l’autre (notamment chez le chat). Aussi, mieux vaut s’en débarrasser au plus vite ! Alors, quels sont les symptômes de la gale auriculaire ? Comment se contracte-t-elle, et comment prévenir son apparition ? Quelle est la nature et la durée du traitement de cette maladie chez le chien ? Réponses dans cet article.

Comme chez l’Homme, où la gale se manifeste par l’apparition de microsillons au niveau de la peau (souvent au niveau des doigts, ou des plis entre les différentes parties du corps), et donc par des démangeaisons très intenses, la gale auriculaire du chien est une maladie cutanée qui cause des lésions, et entraîne des comportements de grattement répétés. Toutefois, elle ne provient pas du même parasite chez les canidés, et la gale des oreilles du chien ne peut pas se transmettre à l’humain.

La gale auriculaire canine est due à la contamination de la peau par un type d’acarien bien spécifique, l’otodectes cynotis, qui prolifère dans le conduit auditif du chien. Ce parasite se transmet par contact avec un autre animal infecté — un chien, ou un chat, chez qui la maladie se manifeste aussi. Il n’est pas nécessaire qu’il y ait griffure ou morsure, un simple rapprochement physique suffit : le parasite saute d’un animal à l’autre, à la manière des puces, par exemple.

De ce fait, on retrouve souvent la gale des oreilles dans les chenils, les refuges, les élevages, ou dans tous les endroits où plusieurs animaux vivent en collectivité. Une fois votre quatre pattes contaminé, il est fréquent que les deux oreilles soient infestées : en effet, le parasite va passer de l’une à l’autre en circulant à travers les poils de votre animal.

La maladie n’est pas grave pour la santé de votre chien, dans la mesure où le parasite reste à la surface de l’épiderme, et ne rentre donc pas dans l’organisme ou dans le sang. Ce qui ne signifie pas que sa présence soit bénigne, au contraire : l’acarien fait son nid dans l’oreille de l'animal, en y creusant des galeries pour pondre ses œufs. Chez votre compagnon, cette infestation parasitaire se traduit en différents symptômes, qu’il convient de savoir identifier.

En effet, le signe le plus commun de la gale auriculaire du chien est une forte irritation cutanée. Cette dernière se manifeste de différentes manières : dans le conduit auditif, elle entraîne d’abord l’apparition de petits points, généralement noirs, bruns ou marron.

Le cérumen change également d’aspect et de couleur. Il devient lui aussi brun ou noir, et dégage une odeur particulièrement puissante et désagréable. Parfois, il s’accompagne d’écoulements de sang, dus aux grattages répétés du chien. En effet, du fait de cette irritation, le chien se démange souvent, et c’est ce comportement qui peut avoir des répercussions sur sa santé. Un grattage trop intensif peut, à la longue, entraîner des lésions, qui elles-mêmes peuvent être sujettes aux infections, et conduire à une infection du tympan (que l’on appelle plus couramment une otite).

Dans ce cas, les symptômes sont plus embêtants : l’otite peut entraîner des problèmes d’audition, ainsi que des vertiges ou des troubles de la mobilité. Comme chez l’humain, le chien doit en effet son équilibre à son oreille interne.

Pour contrôler la présence de gale des oreilles chez votre chien, un bon geste à adopter consiste à vérifier ses oreilles. La gale peut mettre plusieurs semaines à se développer après l’entrée du parasite : aussi, essayez de répéter ce geste au moins une fois par semaine, surtout si votre chien a l’habitude de côtoyer un grand nombre de congénères (s’il fait des balades en meute ou s’il y a plusieurs animaux à la maison, par exemple).

Si vous venez d’adopter votre chien, pensez également à inspecter ses oreilles (et celles des autres animaux de la maison) durant les premières semaines de cohabitation : il pourrait avoir été contaminé au sein du chenil ou de l’élevage où vous l’avez adopté.

À titre préventif, vous pouvez également appliquer des antiparasitaires externes : on connait bien ceux qui luttent contre les puces et les tiques, mais certains sont également efficaces contre l’otodectes cynotis. Vous pouvez aussi recourir à une lotion nettoyante adaptée. Si vous avez plusieurs chiens ou chats, pensez à appliquer ces bonnes habitudes sur toute la tribu.

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La gale auriculaire peut mettre plusieurs semaines à guérir : c’est pourquoi il faut commencer le traitement le plus vite possible, et le respecter scrupuleusement. Généralement, votre vétérinaire vous prescrira en premier lieu un produit nettoyant, sous forme de lotion, de sérum ou de crème. Ce produit aciricide devra être appliqué dans le conduit auditif de votre animal afin d’éliminer les parasites.

Pour ce faire, pensez à bien vous laver les mains avant et après utilisation. Veillez à maintenir délicatement la tête de votre chien sur le côté, pour verser le produit à la base du conduit auditif. Massez légèrement pour que le produit pénètre dans l’oreille, puis relâchez la tête de votre toutou. Il aura le réflexe de la secouer ; ce n’est pas un problème, au contraire : cela permettra de mieux faire circuler le produit, en évacuant notamment le cérumen. Essuyez ensuite son oreille avec une serviette propre ou un mouchoir.

Dans la plupart des cas, le vétérinaire prescrira aussi un antibiotique, souvent sous la forme d’une crème, que vous devrez appliquer délicatement à l’entrée du conduit auditif (veillez à ne pas enfoncer votre doigt plus loin : cela pourrait faire mal à votre compagnon). Cela permettra d’empêcher l’infection des lésions entraînées par les démangeaisons.

Vous devrez reproduire ce geste plusieurs fois par jour, selon les recommandations de votre vétérinaire, et durant une durée de plusieurs semaines. N’interrompez pas le traitement avant la fin du délai prescrit, car les larves d’acariens peuvent mettre un certain temps à éclore, et engendrer une nouvelle contamination. Enfin, si vous avez plusieurs animaux de compagnie, vous devrez impérativement tous les traiter pour éviter un retour de l’infestation — et ce, qu’ils présentent des symptômes ou non.

Conseils à retenir ! La gale des oreilles chez le chien est plus gênante que grave, mais il convient de la traiter sérieusement et avec précaution, pour rétablir au plus vite le confort de votre petit compagnon, et pour empêcher que la maladie n’évolue vers une otite ou une infection plus embêtante. Soyez vigilant : observez les oreilles de vos animaux de compagnie, et consultez régulièrement votre vétérinaire pour un suivi plus approfondi. Appliquez scrupuleusement les conseils de ce dernier, et soyez délicat dans l’application des crèmes et sérums prescrits, pour ne pas perturber davantage votre animal, et vous assurer que le traitement fasse effet dans les règles de l’art. Enfin, n’oubliez pas que chiens et chats peuvent tous deux contracter la gale auriculaire, et souvenez-vous de soigner aussi bien tous les animaux du foyer, que ce soit pour les traitements préventifs ou curatifs !