Quelles maladies les reptiles peuvent-ils transmettre à l'Homme ?
- Les zoonoses bactériennes
- Les zoonoses parasitaires
- Règles simples pour limiter le risque de zoonose au contact de vos reptiles
On appelle zoonose toute maladie transmissible de l’animal à l’Homme et vice versa, soit par consommation de produits animaux soit par contact. Les zoonoses des reptiles sont principalement dues à des bactéries ou des parasites (vers, champignons…). Aucun virus des reptiles n’est à ce jour potentiellement transmissible à l’Homme.
Les zoonoses bactériennes
La salmonellose
C’est la maladie la plus fréquemment transmise des reptiles à l’Homme : aux Etats-Unis, 3 à 5 % des salmonelloses diagnostiquées chez l’Homme seraient d’origine reptilienne.
La bactérie est présente dans le tractus intestinal du reptile de façon naturelle et même parfois sur la peau, mais 85 à 90 % des reptiles sont porteurs sans être malades.
La transmission de la bactérie à l’Homme se fait par contact direct, ou ingestion accidentelle d’aliments et/ou d’eau contaminés par des matières fécales. Les cas de salmonellose sont fréquents chez les jeunes enfants, qui portent leurs doigts à leur bouche après avoir manipulé les animaux. Toute personne infectée par une Salmonelle ne développera pas forcément de maladie ; cependant, les enfants de moins de 5 ans, les gens âgés et les personnes immunodéprimées ont plus de risque d’avoir des symptômes.
Les symptômes de la salmonellose chez l’Homme peuvent être des troubles intestinaux de type gastro-entérite, de la fièvre voire une septicémie.
La tuberculose
La tuberculose se transmet à l’Homme soit par inhalation de sécrétions buccales ou respiratoires d’un reptile porteur de la bactérie, soit par morsure. Un contact direct via une blessure lors de la manipulation de l’animal ou du nettoyage de la cage peut également être une cause de transmission.
Chez le reptile, l’infection se traduit par des lésions pulmonaires, cutanées, buccales, viscérales ou nerveuses.
Chez l’Homme, la maladie touche les poumons et provoque toux, crachats, détresse respiratoire, essoufflement, fièvre, perte de poids…
L’aéromonose
Aeromonas sp. est une bactérie présente dans l’eau des terrariums (gamelles, bassins.. .). L’Homme se contamine alors par contact de l’eau souillée avec une plaie cutanée pré-existante. Il peut également se contaminer par morsure du reptile.
Chez les reptiles, l’infection peut être asymptomatique ou provoquer des pneumonies, des diarrhées, des stomatites ou des septicémies.
Chez l’Homme, les symptômes occasionnés par cette maladie sont variés, allant de l’infection de plaie jusqu’à l’infection pulmonaire, en passant par la gastro-entérite.
D’autres bactéries sont responsables de zoonoses mais sont beaucoup plus rares. Elles sont le plus souvent présentes dans le tube digestif et dans la bouche des reptiles qui les portent sans être malades. Elles causent chez l’Homme , et surtout chez les jeunes enfants, des gastro-entérites avec signes ressemblant à l’appendicite (Yersinia enterocolitica), des septicémies (Yersinia pseudotuberculosis) ou des infections uro-génitales (Enterobacter cloacae et Klebsiella pneumoniae).
Les zoonoses parasitaires
En Europe, il est rare que les reptiles transmettent des maladies parasitaires à l’Homme. Ces zoonoses sont principalement rencontrées en Afrique ou en Asie du Sud-Est du fait de la consommation de viande de reptiles.
Mycoses
Diverses maladies parasitaires ont pour origine des champignons. La mycose transmissible la plus fréquente des reptiles se nomme la zygomycose.
La transmission se fait par inhalation, ingestion ou contamination cutanée par des spores du champignon contenues sur la peau ou dans les selles du reptile contaminé.
Les individus immunodéprimés sont les plus à risque d’attraper la maladie.
Les symptômes chez l’Homme sont très variés et peuvent aller de l’atteinte cutanée avec l’apparition de granulomes, en passant par des atteintes de la sphère oro-nasale, et même des atteintes plus graves comme des méningites.
Les cestodoses
L’Homme peut être atteint de deux cestodoses, la sparganose et la mésocestoïdose, après consommation de viande de reptile contaminée ou concoction de remèdes médicinaux à base de venin de serpent contaminé. Ces vers sont des cousins du « ver solitaire » et provoque donc des troubles digestifs dans la plupart des cas.
La pentastomidose
Les pentastomides, ou linguatules, sont des parasites ressemblant à de petits vers. La maladie se transmet à l’Homme par ingestion d’œufs contenus dans les sécrétions respiratoires ou les déjections des serpents. L’Homme déclare alors une hépatite, une pneumonie, une méningite, une péricardite ou une péritonite, selon la localisation de la larve issue de l’œuf ingéré. Aucun traitement médicamenteux ne permet à ce jour d’éradiquer ce parasite, ni chez le reptile, ni chez l’Homme. Seule la voie chirurgicale est possible. C’est pourquoi il est fortement conseillé de faire subir à votre reptile un examen parasitologique de ses selles pour détecter la présence du parasite.
Les acarioses
La contamination de l’Homme par des acariens de reptiles est anecdotique. On peut citer Ophionyssus, acarien présent essentiellement sur les serpents, et susceptible de passer sur la peau de l’homme en cas de contact prolongé et rapproché avec ce type de reptile.
Au bilan, il existe de nombreuses maladies transmissibles du reptile à l’Homme mais heureusement, la majorité d’entre elles restent rares. Des gestes simples permettent de se prémunir contre les risques de transmission.
Règles simples pour limiter le risque de zoonose au contact de vos reptiles
- Le nettoyage des mains est indispensable après avoir manipulé un reptile ou un accessoire du terrarium. Utilisez de l'eau chaude avec du savon (et idéalement du gel bactéricide) pour une meilleure efficacité.
- Votre terrarium ne doit pas être installé dans votre cuisine ou toute autre pièce dédiée au stockage ou à la préparation alimentaire.
- Votre terrarium et ses accessoires doivent être lavés, désinfectés et consciencieusement rincés. L’eau de javel reste l’antiseptique le plus efficace pour le nettoyage. L’utilisation de gants jetables pendant cette opération est fortement conseillée, voire un masque de protection. L’utilisation d’ustensiles ayant un rapport avec l’alimentation pour effectuer ce nettoyage doit être proscrite.
- Lors de la conception de votre terrarium, n’oubliez pas qu’il doit pouvoir être nettoyé facilement afin de rester sain pour votre reptile et vous-même. Les accessoires doivent donc être facilement démontables et nettoyables.
- Ne mangez pas, ne buvez pas, ne fumez pas pendant que vous manipulez votre reptile ou que vous nettoyez son terrarium, afin d’éviter tout contact entre vos mains et votre bouche. Ne laissez pas le reptile se promener sur des surfaces servant à la préparation de la nourriture (plan de travail).
- Déconseillez les manipulations aux jeunes enfants et aux sujets immunodéprimés. Apprendre aux enfants à ne pas embrasser l’animal.
- Toujours désinfecter et surveiller une plaie occasionnée par un reptile, que ce soit par morsure ou par griffure.
Ces gestes ne sont donc que peu contraignants, mais sont indispensables pour se protéger vis-à-vis des zoonoses. La prévention doit se focaliser sur les enfants en bas âge et les personnes avec des défenses immunitaires affaiblies.
IMPORTANT : Ne pas hésiter à consulter un médecin en cas de blessure provoquée par un reptile. Les symptômes évoqués ici ne sont que des indications et seul le médecin est à même de poser un diagnostic.
Il est également conseillé de consulter régulièrement un vétérinaire pour vérifier le bon état de santé de votre reptile.
- Sources :
- DAGNAC L., Les maladies parasitaires et mycosiques transmises à l’homme par les animaux d’espèce inhabituelle (AEI), Thèse pour l’obtention du diplôme d’état de docteur vétérinaire, Nantes 2004, 239p
- Colville J, Berryhill D, Handbook of Zoonoses E-Book, 1st Edition, Identification and Prevention, 2007, Mosby
- www.santé.gouv.fr
